Pagliacci
(Español)

Before the opera begins, the clown Tonio steps before the curtain to remind the audience that beneath the theatrical facade, artists harbor genuine emotions and real passions. Instead of theatrical tricks, he says, the opera will present a "slice of life" with real laughter and tears.

PART I. Excited villagers mill about as a small theatrical road company arrives at the outskirts of a Calabrian town. Canio, head of the troupe, describes that night's offering, and when someone jokingly suggests that the hunchback Tonio is secretly enamored of his young wife, Canio warns he will tolerate no flirting with Nedda. As vesper bells call the women to church, the men go to the tavern, leaving Nedda alone. Disturbed by her husband's vehemence and suspicious glances, she envies the freedom of the birds soaring overhead. Tonio appears and indeed tries to make love to her, but she scorns him. Enraged, he grabs her, and she lashes out with a whip, getting rid of him but inspiring an oath of vengeance. Nedda in fact does have a lover — Silvio, who now arrives and persuades her to run away with him at midnight. But Tonio, who has seen them, hurries off to tell Canio. Before long the jealous husband bursts in on the guilty pair. Silvio escapes, and Nedda refuses to identify him, even when threatened with a knife. Beppe, another player, has to restrain Canio, and Tonio advises him to wait until evening to catch Nedda's lover. Alone, Canio sobs that he must play the clown, even though his heart is breaking.

PART II. The villagers, Silvio among them, assemble to see the play Pagliaccio e Colombina. Beppe, dressed as "Harlequin," appears onstage to greet Nedda, dressed as "Columbine." The sweethearts get rid of the meddling clown "Taddeo" (played by Tonio), and plot to poison "Pagliaccio" – "Columbine's" husband. Canio bursts in as "Pagliaccio" and "Harlequin" quickly departs. Thrown into a theatrical situation that mirrors his own life, Canio begins to lose control. Forgetting the script, he demands that Nedda reveal her lover's name. She tries to continue with the play, the audience applauding the realism of the "acting." Taking a knife from the table, Canio stabs Nedda, and when Silvio rushes onto the stage, Canio kills him as well. Tonio announces to the audience: "The comedy is over."


Español

Antes de que la ópera empiece, el payaso Tonio se presenta detrás de la cortina para recordar a la audiencia que debajo de la fachada del teatro, los artistas abrigan emociones genuinas y pasiones verdaderas. En vez de trucos de teatro, él dice, la ópera presentará una "rebanada de la vida" con verdadera lagrimas y risas.

Los aldeanos excitados se mueven mientras una pequeña compañía de teatro andante llega alrededor de las cercanías de un pueblo Calabreso. Canio, jefe de la compañía, describe lo que ofrece esa noche, y cuando alguien burlonamente sugiere que al jorobado Tonio esta enamorado secretamente de su joven esposa, Canio advierte que él no tolerará ningún coqueteo con Nedda. A medida que las campanas de la noche llaman a las mujeres a la iglesia, los hombres van a la taberna, dejando a Nedda sola. Disturbada por la vehemencia y los vistazos sospechosos de su marido, ella envidia la libertad de los pájaros que vuelan en lo alto. Tonio aparece e intenta hacerle el amor, pero ella lo desprecia. Enfurecido, él la agarra por el brazo, y ella lo bota hacia fuera con un azote, consiguiendo librarse de él pero inspirando en el un juramento de venganza. De hecho Nedda tiene un amante - Silvio, que ahora llega y la persuade a huir con él a la medianoche. Pero Tonio, que los ha visto, se apresura a decírselo a Canio. Después de poco tiempo el marido celoso se presenta frente a la pareja culpable. Silvio se escapa, y Nedda rechaza identificarlo, incluso cuando está amenazada con un cuchillo. Beppe, otro participante, tiene que refrenar a Canio, y Tonio le aconseja esperar hasta el anochecer para coger al amante de Nedda. A solas, Canio se lamenta por ser él el que deba jugar al payaso, aunque su corazón se esté rompiendo.

Los aldeanos, Silvio entre ellos, se reúnen para ver la obra Pagliaccio e Colombina. Beppe, vestido como "Harlequin," aparece en escena para saludar a Nedda, vestida como "colombina." Los amantes consiguen librarse del payaso "Taddeo" (intepretado por Tonio), y traman envenenar a "Pagliaccio" - el esposo de "Columbina". Canio se aparece vestido como "Pagliaccio" y "Harlequin" rápidamente se va. Lanzado en una situación de teatro que refleje su propia vida, Canio comienza a perder el control. Olvidándose del libreto, él exige que Nedda revele el nombre de su amante. Ella intenta continuar con la obra, la audiencia aplaude el realismo de la "actuación." Tomando un cuchillo de la tabla, Canio apuñala a Nedda, y cuando Silvio se apresura a la escena, Canio lo mata también. Tonio anuncia a las audiencia: "la comedia ha terminado."

La Vida Breve
(Español)

ACT I. In the courtyard of a house in the gypsy quarter of Granada, the Grandmother is caring for a dying bird amid the songs of workers at a nearby forge and the cries of street vendors. She thinks the bird is feeling the same love-sickness she has noticed in her granddaughter, Salud. The girl enters, worried that her wealthy lover Paco has deserted her. The Grandmother to look for him, and soon returns to report that Paco is on his way. He enters, and the young couple vow their undying love. Salud's uncle, Sarvaor, comes into the coutyard. He quietly tells the Grandmother that Paco is engaged to another woman, from his own class. Their wedding, in fact, is to take place the following day. The Grandmother convinces Sarvaor not to ruin Salud's happiness.

ACT II. The following evening, Salud is passing the home of Carmela, Paco's fiancée, when she hears music and laughter from inside. Her grandmother and Sarvaor arrive too late-Salud looks through the window and learns the truth of Paco's betrayal. Crushed and enraged, Salud tries to catch Paco's attention by singing into the courtyard. Despite the Grandmother's pleas, Salud and her uncle decide to go inside the house. Meanwhile, the wedding festivities are in full swing as Manuel, Carmela's brother, toasts the married couple. Sarvaor enters with Salud, offering to perform a gypsy dance for the newlyweds. Unable to contain herself, the anguished Salud confronts Paco. He denies everything, and she curses him. As the guests look on in horror, Salud snatches her uncle's knife and stabs herself. She falls dead at Paco's feet.



Español

La ópera comienza en la simple casa de Salud, una joven mujer de Andalucía que vive con su abuela y su tío. En medio de las canciones de trabajadores de una fragua cercana y de los gritos de los vendedores de calle, la abuela está cuidando a un pájaro enfermo. Ella piensa que el pájaro está sintiendo la misma enfermedad de amor que ella ha notado en su nieta. Salud entra. Preocupada de que su amante Paco la ha abandonado, ella envía a su abuela para buscarlo. Pronto, la abuela vuelve para divulgar que Paco está en camino. Él entra y la joven pareja hace un voto de amor hasta la muerte. El tío de Salud, Sarvaor, llega a la casa. Fuera de distancia, él le dice a la abuela que Paco esté comprometido con otra mujer. Su boda, en hecho, está planeada para el día siguiente. La abuela convence a Sarvaor para que no arruine la felicidad de Salud.

La siguiente tarde, Salud está pasando por la casa de Carmela, novia de Paco, cuando ella oye música y risas desde adentro. Su abuela y Sarvaor llegan demasiado tarde - Salud mira a través de la ventana y aprenden la verdad de la traición de Paco. Las festividades de la boda están en su mayor ostentación mientras Salud, su abuela y su tío observa la escena desde un callejón. Manuel, hermano de Carmela, ofrece un brindis en honor de la pareja de recién casados. No pudiendo contenerse, la angustiada Salud enfrenta a Paco. Él niega todo, y ella lo maldice. Mientras los huéspedes observan horrorizados, Salud cae muerta a los pies de Paco.

Pagliacci

Leoncavallo's mini-masterpiece is a wonderful introduction to opera newcomers: Pagliacci has it all – a juicy plot filled with love, lust, insanity, betrayal and murder, matched with a musical score featuring hit arias, exuberant choruses, and lush orchestrations – and it's short, too (the total running time is less than 90 minutes). The great Enrico Caruso made the opera famous with his recordings of Canio's aria "Vesti la guibba," and you can hear music from Pagliacci in everything from TV commercials to the movie The Untouchables. One great recording is listed below, for more recommended recordings for this opera and others, visit Chad's Choice.

Jussi Björling, Victoria de los Angeles, Leonard Warren, Robert Merrill.
RCA Victor Orchestra, cond. Renato Cellini. EMI Classics (1 disc).

EMI Classics has re-mastered this historic 1953 RCA recording – the sound may be mono, but the performances are electrifying. This Pagliacci features four of the greatest singers of the 20th century, all in their primes. Björling makes a powerhouse Canio without indulging in the hammy sobbing that can sometimes mar this role. De los Angeles is a beautiful Nedda. Warren's Tonio features a thrilling Prologue, and Merrill shines as a richly romantic Silvio. Other recordings might feature a little more grit to their verismo, but this one is a top choice for any lover of great voices.

La Vida Breve

La Vida Breve has a lot to offer: the atmosphere is heavy with Spanish fatalism, heightened with melancholy Andalusian folk songs, sizzling flamenco dance rhythms, mighty choral anthems, and the dark, Moorish-tinged soul singing known as cante jondo. So, it's all the more disappointing that this opera is almost as under-represented in recordings as it is in live performances. Some great recordings (like the legendary EMI set with Victoria de los Angeles, conducted by Rafael Frühbeck de Burgos) are sadly out of print; others are available but difficult to find. Do some investigating (the internet is a wonderful resource) – believe me, this opera is worth the effort.

Teresa Berganza, José Carreras, Alicia Nafé, Juan Pons.
London Symphony Orchestra, cond. Garcia Navarro. Deutsche Grammophon (1 disc).

I have this recording on LP (paired with Falla's ballet El Amor Brujo), and it's everything one could want. Garcia Navarro leads a zesty cast of native Spanish speakers, including Berganza (an impassioned, tragic Salud), Carreras (in his prime as the deceitful Paco), and Pons (a fiery Uncle Sarvaor). Tenor Manuel Cid is hauntingly effective as the offstage Voice, and both the flamenco singer and guitarist lend a touch of soulful authenticity to the performance. The popular dance sequences are electrifying. There's a catch, though – this recording is currently only available as part of a box set for Teresa Berganza (called Brava Berganza! A Birthday Tribute). However, the set costs about the same as most other opera recordings, and for that price you get not only the complete Vida Breve and Amor Brujo recordings, but also recitals of delightful Spanish songs and opera hits by Rossini, Puccini, Mozart, Bizet and more – well worth it!

For the full list of recommended recordings visit Chad's Choice.

Ruggero Leoncavallo (1857 – 1919)
(Español)

Leoncavallo received his musical education at the conservatory of his native Naples, going from there to Bologna, where he received a degree in literature. There, the great baritone Victor Maurel rescued him from a career as an itinerant pianist and brought the young Leoncavallo to the attention of the powerful Ricordi publishing family, who took options on his compositions. His first opera, I Medici, was written as the first of a Renaissance trilogy, but Ricordi turned it down. His next attempt was Pagliacci (1892), for which he wrote both the libretto and the music. The perfect embodiment of the verismo style of opera (characterized by everyday people in gritty, realistic settings), Pagliacci was published by Ricordi's rival company, Sonzogno – and immediately made Leoncavallo famous.

When the pretentious I Medici was finally staged in 1893, it was poorly received (proving Ricordi was right after all). Leoncavallo's setting of La bohème was the subject of a great feud – written at the same time as Puccini's version, it had the misfortune to premiere second (in 1897). Though it was a more faithful adaptation of Mürger's novella, it was completely overshadowed by Puccini. Leoncavallo wrote a few moderately successful operas, including Zazá (1900), Der Roland von Berlin (commissioned by Kaiser Wilhelm in 1910), and Oedipus Rex (1920). Despite his great talent and his innate sense of raw theatre, Leoncavallo was unable to sustain his position during this period of rapid stylistic transition in Italian music. His fame rests with one work, Pagliacci, often performed paired with other one-act operas – particularly with work by another single-hit operatic composer, Pietro Mascagni's Cavalleria rusticana.


Español

Leoncavallo recibió su educación musical en el Conservatorio de su nativa Nápoles, yendo de allí a Bologna, en donde recibió un título en literatura. Allí, el gran barítono Víctor Maurel lo rescató de una carrera como pianista ambulante y atrajo la atención hacia el joven Leoncavallo de la influyente familia publicista Ricordi, quien tomó derechos de sus composiciones. Su primera ópera, I Medici, fue escrita como la primera de una trilogía del renacimiento, pero Ricordi la rechazó. Su siguiente intento fue Pagliacci (1892), para el cual él escribió el libreto y la música. La encarnación perfecta del estilo verismo de la ópera (caracterizada por la gente común en situaciones ordinarias y realistas), Pagliacci fue publicada por la compañía rival de Ricordi, Sonzogno – haciendo a Leoncavallo inmediatamente famoso.

Cuando el pretencioso I Medici fue finalmente estrenado en 1893, no fue bien recibido (probando que Ricordi estaba en lo correcto después de todo). La ubicación de Leoncavallo de La Bohème se convirtió en un tema de gran pelea - escrita al mismo tiempo que la versión de Puccini, tuvo la desgracia de estrenarse en segundo lugar (en 1897). Aunque era una adaptación más fiel de la novela de Mürger, fue eclipsado totalmente por Puccini. Leoncavallo escribió algunas óperas moderadamente exitosas, incluyendo Zazá (1900), Der Roland von Berlín (comisionada por Kaiser Wilhelm en 1910), y Oedipus Rex (1920). A pesar de su gran talento y su sentido natural del teatro riguroso, Leoncavallo no pudo sostener su posición durante este período de transición estilística rápida en la música italiana. Su fama descansa con una obra, Pagliacci, presentada a menudo juntamente con otras óperas de un-acto - particularmente con el trabajo de otro compositor de opera de un solo éxito, Cavalleria rusticana de Pietro Mascagni.

Manuel de Falla (1876 - 1946)
(Español)

Despite a childhood in the provincial town of Cádiz, Manuel de Falla was exposed to classical music at an early age. By the time he was a teenager, he had decided to be a composer, and entered the Madrid Conservatory at age 20, where he studied with the great composer, musicologist, and teacher Felipe Pedrell. Pedrell was a champion of musical nationalism in Spain, and his promotion of Spanish sacred music and folk songs would greatly influence his pupil. While still at the conservatory, Falla began to compose zarzuelas (immensely popular Spanish-language folk operettas), the first of which, Los amores de la Inés, was produced in 1902. In 1905 he won both the Madrid Academy of Fine Arts prize for the best lyrical drama by a Spanish composer, and first prize in a piano competition sponsored by the piano firm Ortiz y Cussó. However, the planned performance of his prize-winning opera, La Vida Breve, never materialized. The piano prize allowed him to make a living teaching for a while, and then in 1907 Falla moved to Paris, where he was befriended (and greatly influenced by) the great composers Paul Dukas, Maurice Ravel, and Claude Debussy. It was through their influence that La Vida Breve finally premiered in Nice in 1913, followed by a successful run in Paris. By the opera's belated Spanish premiere in 1914, Falla had become one of the preeminent Spanish composers of his generation.

His next major work, the ballet El amor brujo, followed in 1915. In 1916 he completed his most ambitious and successful concert work, the Noches en los jardines de España (Nights in the Gardens of Spain). Falla's worldwide fame was established in 1919 by Diaghilev's production in London of the ballet El sombrero de tres picos (The Three-Cornered Hat). After World War I, Falla continued to compose prolifically, with pieces including the chamber opera El Retablo de Maese Pedro (Master Peter's Puppet Show), and various works for solo piano and orchestra. In 1926 he began work on an enormous 'scenic cantata' Atlántida (unfortunately left unfinished). In 1939, after conducting a series of concerts in Buenos Aires, he settled in Argentina, where he would spend the rest of his life.


Español

A pesar de una niñez en la ciudad provincial de Cádiz, Manuel de Falla estuvo expuesto a la música clásica a una edad temprana. Para cuando llegó a ser un adolescente, él ya había decidido ser compositor, y entró al conservatorio de Madrid a la edad 20 a_os, donde él estudió con el gran compositor, músico, y profesor Felipe Pedrell. Pedrell era un campeón del nacionalismo musical en España, y su fomento de la música sagrada española y de las canciones populares influenciaría grandemente a su pupilo. Mientras aún en el conservatorio, Falla comenzó a componer las zarzuelas (operetas populares en lenguaje Español de extraordinaria popularidad), la primera de las cuales, Los amores de la Inés, fue producido en 1902. En 1905 él ganó ambos premios de la academia de Madrid de Bellas Artes por el mejor drama lírico de un compositor español, y el primer premio en una competencia de piano patrocinada por la firma Ortiz y Cussó. Sin embargo, el estreno previsto de su ópera ganadora premiada, La Vida Breve, nunca se materializó. El premio como pianista le permitió por un tiempo el ganarse la vida enseñando, y entonces en 1907 Falla se mudó a París, en donde se hizo amigo (y fue influenciado grandemente) de los grandes compositores Paul Dukas, Maurice Ravel, y Claude Debussy. Fue debido a la influencia de ellos que La Vida Breve fue finalmente estrenada en Niza en 1913, seguida por un suceso de presentaciones en París. Para cuando se realizó el tardío estreno en España de su ópera en 1914, Falla ya se había convertido en uno de los compositores españoles más prominentes de su generación.

Su siguiente trabajo más importante siguió en 1915, el ballet clásico El amor brujo. En 1916 terminó su concierto más ambicioso y exitoso, los jardines de España (Nights in the Gardens of Spain). La fama mundial de Falla fue establecida en 1919 por la producción de Diaghilev en Londres del ballet clásico EL sombrero de tres picos (The Three-Cornered Hat). Después de la Primera Guerra Mundial, Falla continuó componiendo inagotablemente, con piezas que incluyen la ópera El Retablo de Maese Pedro (Master Peter's Puppet Show), y varios trabajos para solistas de piano y orquestas. En 1926 comenzó el enorme trabajo de una 'cantata escénica' Atlántida (desafortunadamente nuca la terminó). En 1939, después de conducir una serie de conciertos en Buenos Aires, se estableció en Argentina, en donde pasaría el resto de su vida.